Los servicios diferenciados (DiffServ) permiten diferenciar el tratamiento que reciben los paquetes de datos en una red. A diferencia de la Internet actual, donde todos los paquetes reciben el mismo tratamiento, DiffServ clasifica y marca los paquetes para que los enrutadores les apliquen un procesamiento diferenciado. Esto permite controlar el flujo de tráfico y asignar prioridad a ciertos tipos de tráfico, como el de voz o video en tiempo real.
DiffServ no ofrece garantías absolutas de ancho de banda o retardo, pero sí permite priorizar el tráfico crítico y protegerlo de la congestión, a través de políticas de encolado y descarte de paquetes. El control de admisión se realiza de forma estática, mediante la definición de contratos para cada clase de tráfico, en lugar de un control dinámico. Esto permite una gestión más eficiente de los recursos de red en situaciones de congestión.